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7月7日は「七夕の節句」。「笹の節句」とも呼ばれ、五節句のひとつにも数えられています。そもそも七夕とは、中国に古くから伝わる織姫と彦星の伝説。さらに、棚機女（たなばたつめ）と呼ばれる織物の上手な乙女が機を織り、祖霊に捧げる“棚機（たなばた）”という日本古来の行事が結びついたと言われています。
また、中国には同じ7月7日に、手芸や習字の上達を星に祈る“乞巧奠（きっこうでん）”という習わしがあり、平安貴族たちはこれをまねて、彦星を運ぶ舟の“舵”と同じ読みの“梶”の葉に和歌を書いて願い事をしました。全国的に七夕の節句が行われるようになったのは、江戸時代から。梶の葉の代わりに短冊に習い事の上達などの願い事を書き、笹竹につるして星に願う行事へと変わっていったのです。
中国の伝説と風習、そして日本古来の行事が一緒になって進化し、受け継がれてきた「七夕」。これからも、みんなで大切にしていきたい節句ですね。
